karl marx voorzag de communistische belofte van een wetenschappelijke basis en bepaalde daarmee als geen ander de 20e eeuwse wereldgeschiedenis. in gelijke mate vormt zijn gedachtengoed de basis van de hedendaagse progressieve beweging. aan de hand van talloze ooggetuigenverslagen wordt een beeld geschetst van de formidabele marx: dichter, revolutionair, filosoof, econoom, huisvader, bedelaar, leider, vriend en vijand. terwijl de verschillende facetten van zijn karakter aan bod komen, zien we hoe hij een doctrine ontwikkelde die tegemoet kwam aan zijn persoonlijke passies en gebreken en die op het wereldtoneel even hard zou inspireren als ontsporen. waarom eindigden de communistische revoluties steevast in een dictatuur en niet in de beloofde klassenloze maatschappij? kan deze aberratie voorkomen worden? een functionele analyse van marx’s opvattingen, vage definities, en radicale instructies wijst erop dat de kiem van een teleurstellend resultaat onlosmakelijk in zijn systeem verweven is.