de kunstschilder peter karstens voelt zich bedreigd. hij laat rechercheur de cock beloven dat hij zelf het onderzoek zal leiden, mocht hem iets overkomen. de cock is nauwelijks terug op het bureau of er komt een telefoontje: op de noordermarkt is een man neergeschoten. vledder en de cock spoeden zich erheen en vinden karstens - dood. de cock bijt zich zoals beloofd vast in deze zaak, waarbij hij in aanraking komt met malafide kunsthandelaren en een rancuneuze, nietsontziende, bloedmooie vrouw...