in dit eerste deel van het tweeluik 'de circusbaron': jules baron brantsen van rhederoord, wordt het leven van jacob carel julius (jules) baron brantsen van rhederoord (1877-1944) beschreven: zijn jeugd op wielbergen in angerlo, zijn studententijd in utrecht, zijn fascinatie voor auto's en het circus. hij gaf circusvoorstellingen in de steeg en trok als circusdirecteur jules durandsen, met zijn 'grand cirque hollandais' door europa. een adellijke telg uit een roemrijk gelders regentengeslacht die na zijn studie zijn vader niet wilde opvolgen. vanaf de eerste wereldoorlog tot ongeveer 1935 was hij chef van de nederlandse spionagedienst, de kondschapsdienst. vlak voor de tweede wereldoorlog was hij de verbindingsman tussen de franse en de nederlandse inlichtingendiensten en bleef na de duitse inval in frankrijk op zijn post in parijs. hij maakte deel uit van diverse verzetsorganisaties waaronder de 'zwitserse weg' van dominee visser 't hooft en 'dutchparis' van jean weidner. door verraad werd hij op 23 maart 1944 in parijs opgepakt en overleed op 9 december 1944 in kamp buchenwald. in zijn leven liep hij diverse keren tegen margaretha zelle, mata-hari, aan; toeval? of had de nederlandse spionagedienst meer met haar te maken?