tijdens een ijsberenduik stoot kapitein jan haring op een boodschap in een fles. hij is ervan overtuigd dat het bericht afkomstig is van zijn vader, die tientallen jaren eerder schipbreuk leed en nooit werd teruggevonden. samen met jommeke en zijn vrienden zet de kapitein meteen koers naar de coordinaten die op het briefje staan. onderweg toont een piratenbende onder leiding van de woeste kapitein rufus rotsbaard opvallend veel interesse in de flessenboodschap. volgens rotsbaard verwijst een tekening op het briefje naar niets minder dan de legendarische bron van de jeugd. lukt het jommeke en zijn vrienden om de piraten tegen te houden en het geheim van de bron te beschermen?