in zijn boekenapotheek in parijs - een schip op de seine - verkoopt boekhandelaar jean perdu romans als medicijn voor de kwalen van het leven. hij weet precies welk boek geschikt is voor wie, maar voor zichzelf heeft hij geen remedie: eenentwintig jaar geleden verliet zijn provencaalse geliefde manon hem. ze liet een brief achter die perdu nooit durfde te lezen - tot deze zomer. de zomer waarin alles verandert: jean perdu gaat op reis met zijn schip naar het hart van de provence, terug naar zijn herinneringen en naar het leven.