het verhaal begint als chesterfield en blutch voor de krijgsraad ter dood veroordeeld worden. dit houdt verband met een poging van chesterfield om blutch aan te laten vallen op zijn paard, arabesk. deze poging is finaal misgelopen en heeft ertoe geleid dat ze voor de krijgsraad zijn gedaagd. halverwege de raad komt generaal gooseberry binnen, een afgevaardigde uit washington d.c.. hij geeft blutch en chesterfield de keus om onder hun doodvonnis uit te komen, als ze meewerken aan een geheime opdracht. een zekere mr hogan, een politicus uit het zuiden, zal met het ierse schip de roos van bantry naar europa varen en proberen om engeland en frankrijk voor de zaak van de zuidelijken te winnen. iets wat de noordelijken natuurlijk willen voorkomen.