thei is jaren geleden verhuisd van nederland naar amerika, waar hij een succesvol bedrijf in computergames leidt. als zijn moeder ariana, met wie hij geen contact meer had, sterft, voelt hij een drang om terug naar huis te gaan. in het dorp van zijn jeugd blijkt hij net te laat voor de crematie, maar hij treft in het hotel wel een gezelschap aan van familie en vrienden van zijn moeder dat haar dood viert. het contact verloopt ongemakkelijk, thei was niet uitgenodigd en zijn komst is een onaangename verrassing. de nalatenschap van ariana blijkt te bestaan uit een manuscript dat verhalen bevat die zich in verschillende historische tijden en culturen afspelen: de egyptische en de romeinse tijd, de tijd van de vikingen en de ottomaanse tijd. alle figuren die in het heden optreden, spelen er hun rollen in. via de verhalen worden de contouren van de personages in het heden steeds duidelijker en wordt een karmisch netwerk tussen de personen in het heden zichtbaar. er ontstaat een veelgelaagde inkijk in de levensdraden die tussen de personages gesponnen zijn en er ontvouwt zich een logica die de vreemde en pijnlijke familieomstandigheden begrijpelijk maakt.