elke avond wandelt archeoloog en directeur van pompeii gabriel zuchtriegel door de straten van de antieke stad, die bij de uitbarsting van de vesuvius in 79 n.chr. onder een metersdikke aslaag bedolven werd. geconfronteerd met de bijzondere restanten van de ooit bruisende stad, overpeinst hij wat pompeii zo bijzonder maakt. waarom bezoeken wij deze plek en wat verwachten wij daar te vinden? zuchtriegel neemt de lezer mee op een betoverende reis door de eeuwen heen en laat zien hoe relevant de oudheid ook in onze tijd nog is. deze reis vol ontdekkingen voert van de eerste serieuze opgravingen in de 19e eeuw tot de meest recente vondsten die inzicht geven in het eenvoudige leven van slaven, armoede en overbevolking. tevens werpt hij nieuw licht op de gangbare interpretatie van de beroemde muurschildering in de villa der mysterien en het huis van de vettii. archeologie gaat volgens zuchtriegel niet alleen over mooi objecten, maar ook over menselijke ervaring en sociale veranderingen. vol passie en met diepgaande kennis toont hij hoe pompeii ook in de moderne tijd nog altijd resoneert met onze eigen ervaringen, gevoelens en verhalen. zijn persoonlijke visie zorgt ervoor dat iedereen geraakt kan worden door deze betoverende schoonheid van de ondergang.