veel mensen hebben het bange vermoeden dat de ondergrond van democratische politiek aan het verzakken is. radicale polarisatie dreigt te leiden tot stagnatie, tot onvermogen om gezamenlijk gedragen besluiten te nemen. hoe komt het dat het speelveld van de politiek zelf wankel wordt? waarom is er zo vaak sprake van een negatief beeld van de politiek? in dit essay betoogt herman van gunsteren dat de belofte van wat politiek ook kan zijn te vaak buiten beeld blijft. de belofte van politiek die burgers zelf koesteren en gezamenlijk hopen waar te maken. van gunsteren laat onder meer zien wat deze belofte inhoudt, hoe ze bestendigd kan worden en hoe ze als inspiratie kan dienen bij het in stand houden van een werkbaar speelveld voor democratische politiek. samenwerken tussen mensen die van elkaar verschillen is niet gedoemd te mislukken. de belofte van politiek is een hoopvol boek in een tijd waarin er politiek gezien veel op het spel staat. herman van gunsteren (1940) is emeritus-hoogleraar politieke theorieen en rechtsfilosofie in leiden. van zijn hand verschenen bij van gennep diverse boeken, waaronder woordenschat voor verwarde politici (2003), bouwen op burgers. cultuur, preventie en de eigenzinnige burger (2008),zeker weten? omgaan met verrassingen, falen, onwetendheid (2011) en de vloek van kiezen. hoe te voorkomen dat een vrije samenleving aan haar succes te gronde gaat (2020).