'de helft van mijn leven was reeds voorbij, toen mij op een winderige voorjaarsdag kornel esti voor de geest kwam. ik besloot hem op te zoeken en onze oude vriendschap te vernieuwen.' ze besluiten samen een boek te schrijven. 'jij mag je naam erop zetten,' zegt de oude dichter kornel esti, maar laat mijn naam dan in de titel voorkomen. de titel wordt in grotere letters gedrukt.' en zo laat de schrijver van dit boek zijn alter-ego kornel esti in 18 hoofdstukken vertellen over de hoogtepunten van zijn leven. tezamen vormen ze een virtuoos geschreven bildungs- of schelmenroman waarin kornel esti verhaalt over zijn jeugd en zijn tijd op school, over zijn reizen door europa en over zijn avonturen in het journalistencafe. kornel esti is een scherp waarnemer van zijn omgeving en een briljant chroniqeur van zijn tijd. hij verpersoonlijkt de wijsgeer en de nar die tegelijkertijd een doodgewone bohemien blijft in het boedapest van de jaren dertig. met kornel esti (1933) heeft de grote hongaarse schrijver kosztolanyi een schitterende figuur aan de moderne wereldliteratuur toegevoegd. maskerade en bekentenis, banaliteit en verhevenheid, divertissement en beklemming raken elkaar in deze onweerstaanbaar geestige maar ook tragische roman uit een beslissend jaar in de europese geschiedenis van de twintigste eeuw. dezső kosztolanyi (1885-1936) is een van de grootste hongaarse auteurs van de twintigste eeuw. in 1926 verwierf hij internationale roem met edes anna, dat in 2004 bij van gennep verscheen als anna (4e druk). in de jaren twintig verschenen a veres kolto (nero, de bloedige dichter) en pacsirta (leeuwerik). tussen 1925 en 1933 schreef hij deze bekentenissen, die in 1933 gebundeld werden onder de titel esti kornel. in 1936, na zijn dood, verscheen er een tweede deel van. 'kosztolanyi leeft, zelfs al is hij dood.' - sandor marai