in 1998 ontvoert, verkracht en wurgt travis boyette de zeventienjarige nicole yarber. hij verstopt het lichaam zodat het nooit gevonden zal worden en kijkt vervolgens toe hoe de politie een onschuldige jongen, donte drumm, arresteert. de openbaar aanklager is zeker van zijn zaak, maar het bewijs is zwak. wanneer donte tegen alle verwachtingen toch wordt veroordeeld, haalt travis opgelucht adem. een onschuldige man verdwijnt achter de tralies, in afwachting van zijn executie, de dader gaat vrijuit. maar dat was negen jaar geleden… travis is net vrij uit de gevangenis, waar hij een straf uitzat voor een zedenmisdrijf, als hij hoort dat donte over vier dagen geexecuteerd zal worden. voor het eerst in zijn leven besluit travis te doen wat goed is en de moord op nicole alsnog te bekennen. maar hoe kan iemand die schuldig is de politie, aanklagers, rechters en politici ervan overtuigen dat ze op het punt staan een onschuldig persoon te executeren? voor de flamboyante advocaat robbie flak, die al negen jaar lang probeert donte drumms onschuld te bewijzen, begint een race tegen de klok.