de achttiende eeuw was een eeuw van grondige verandering. alles wat voordien onwrikbaar leek, kwam op de helling te staan: de macht van de kerk en de adel, het absolutisme van de heersers, de rechteloosheid van het volk. de amerikaanse grondwet trad in werking en had mondiaal een grote invloed op begrippen als democratie en burgerrechten. de franse revolutie wierp de alleenheerschappij van de monarch omver. de eerste versie van de universele verklaring van de rechten van de mens en de burger kwam tot stand. verlichte ideeen rond vrijheid en gelijkheid werden rondgestrooid. in onze streken was er de brabantse omwenteling, maar die mislukte – belgie moest nog een hele tijd wachten tot ook hier de verlichte waarden naar voren traden. dit alles kwam er niet zonder slag of stoot. want terwijl revolutionairen en avonturiers stormden, boden puriteinen, slavenhandelaars en machtshebbers weerstand. francis weyns beschrijft dit historische keerpunt in al zijn internationale aspecten, inbegrepen sterke verhalen.