eindelijk, na een reis vol gevaren over de grote gletsjer, arriveren ayla en jondalar bij het volk van de zelandoniers. marthona, de moeder van jondalar, ontvangt hen met open armen. ook zelandoni, de geestelijk leidster van het volk en de vrouw die jondalar inwijdde in de liefde, is onder de indruk van ayla en wil haar tot haar leerling maken. maar behalve bewondering dwingt ayla ook afgunst en wantrouwen onder de grotbewoners af. het doet haar beseffen dat ze nog een lange weg te gaan heeft voordat jondalars volk haar zal accepteren. maar wil ze dat ook werkelijk? en zal de geest van de holenleeuw het toestaan?