precies tien jaar geleden kreeg diederik van vleuten van zijn vader het indische familiearchief overhandigd. zeven dozen vol brieven, documenten, dagboeken en fotoalbums waarin het verhaal wordt verteld van drie generaties van vleuten in de oost. in dat archief bevonden zich ook de bijna 700 pagina's tellende memoires van diederiks oudoom jan. met scherp oog voor detail doet jan daarin verslag van de grote veranderingen die zich tijdens zijn leven in de wereld voltrokken en die als een waterval over hem en zijn generatie heen kwamen. het is het persoonlijke verhaal van een kindertijd op java, een jeugd in nederland, een opleiding in zuid-afrika en in 1930 de terugkeer naar indie. na het uitbreken van de tweede wereldoorlog maakt jan aan den lijve het historische drama mee van de japanse bezetting van de archipel en de daaropvolgende indonesische onafhankelijkheidsstrijd. hij is ooggetuige van de politionele acties en het onafwendbare afscheid van nederlands-indie. in 'daar werd wat groots verricht', dat als ondertitel 'de overdracht van een indisch familiearchief' zou kunnen dragen, vertelt diederik van vleuten over het leven van zijn oudoom, die zijn memoires niet schreef omdat hij zichzelf zo belangrijk vond maar besefte dat hij in een buitengewoon belangrijke tijd had geleefd. gebruikmakend van het ongekend rijke fotomateriaal uit het eigen archief plaatst hij de lotgevallen van zijn familie tegen de achtergrond van de grote geschiedenis van nederland en de ondergang van diens koloniale imperium in zuidoost-azie.