vlak voor het uitbreken van de tweede wereldoorlog neemt harry clifton dienst bij de marine om te ontsnappen aan de familiegeheimen en zijn teleurstelling dat hij nooit met emma barrington zal kunnen trouwen. bij een schermutseling met de duitsers op de atlantische oceaan wordt zijn schip tot zinken gebracht en slechts een handjevol overlevenden wordt opgepikt door een amerikaans cruiseschip. als tom bradshaw, een van harry’s officieren, diezelfde nacht alsnog sterft, grijpt harry zijn kans en neemt diens identiteit aan. bij aankomst in new york beseft harry dat hij een grote fout heeft gemaakt. de problemen die tom bradshaw bij zijn vertrek achterliet, konden wel eens veel groter zijn dan die van hemzelf, en harry heeft geen enkele mogelijkheid meer zijn ware identiteit te bewijzen.