aan het einde van de negentiende eeuw, een bewogen tijdperk van vervlogen dromen en nieuwe hoop, vertelt trapeze-artieste fere haar levensverhaal aan journalist jack walser. hoe zij gevonden werd door de prostituee lizzie en opgroeide in een bordeel, hoe haar vleugels groeiden en hoe zij leerde vliegen. hoe zij de lieveling werd van het publiek in heel europa, en hoe prinsen en grote kunstenaars haar het hof maakten. jack raakt zo gefascineerd door fere en haar bizarre wereld dat hij met het circus meetrekt van londen naar het legendarische sint-petersburg en ondertussen de meest fantastische avonturen beleeft.