de beeldschone catharina brucker is de oudste telg van een succesvolle joodse kleermakersfamilie uit rotterdam. al op jonge leeftijd leren zij en haar broer en zussen om zelfstandig te zijn en hun eigen toekomst te bepalen. dat wordt onmogelijk gemaakt als de oorlog uitbreekt. hun joodse afkomst zorgt er voor dat de nazi’s de jacht op de bruckers openen. die laten zich echter niet zo maar oppakken en vechten voor hun leven. ze duiken onder, ontsnappen na arrestaties, belanden in verschillende concentratiekampen en doorstaan de ontberingen van de hongerwinter. als de zwangere catharina toch wordt gearresteerd en afgevoerd naar westerbork begint haar eigen strijd om te overleven. ze vecht voor haar baby. kleine clarence wordt geboren in het concentratiekamp, waar zijn vader hem nog een keer mag zien voor zijn deportatie naar sobibor. ‘doe alles om jezelf en onze zoon te redden’ schrijft hij in zijn afscheidsbrief. daar geeft catharina gehoor aan. ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. ieder dinsdagavond een voorstelling met ss-ers op de voorste rij, terwijl diezelfde ochtend duizenden joden in de trein naar auschwitz zijn afgevoerd. als ze wordt verraden wacht het onvermijdelijke. totdat ze wordt gered van de gaskamers door een ss-er…