door een bloedige aanval lijdt de 22e cavalerie zware verliezen. ook sergeant chester!eld komt niet heelhuids uit de strijd. het lijkt erop dat hij zijn verstand compleet verloren is. hij reageert nergens op, zit onbeweeglijk stil en staart zwijgend, met een doelloze blik, voor zich uit. het wordt zelfs zo erg dat de commandant overweegt om de sergeant aan de kant te schuiven. hij moet enkel nog een manier bedenken om snel van hem af te geraken.korporaal blutch neemt het op voor zijn trouwe kameraad en vraagt de commandant respijt. die geeft hem carte blanche: hij krijgt dertig dagen de tijd - en geen dag langer - om zijn overste weer de oude te maken. blutch probeert alles om zijn vriend weer in orde te krijgen, maar de tijd tikt...