in 1909 publiceerde lei jin (1871-1941), schrijver en redacteur van de vermaarde, in shanghai gepubliceerde krant shenbao, een bundel verhalen en anekdotes over bedrog en oplichterij, die hij de prikkelende titel "wonderbaarlijke verhalen over de kunst van het bedriegen, met illustraties" meegaf. de bundel bevat honderd verhalen, die hij rond enkele thema’s groepeerde. de lezer maakt kennis met lieden die zorgvuldig uitgekozen slachtoffers geld aftroggelen door zich voor te doen als een belangrijke ambtenaar of diens zoon, doortrapte lieden die mannen die een echtgenote zoeken aan de ideale bruid voorstellen, winkeliers die bezoek krijgen van een nieuwe, zeer vermogende klant en hopen de transactie van hun dromen te kunnen afsluiten. verzamelaars laten hun begerige oog op een bijzonder object vallen. alchemisten houden hun patroon voor dat er gouden bergen in het verschiet liggen. in bijna alle gevallen slagen de bedriegers in hun opzet en laten ze hun slachtoffer boos, een stuk armer of in het ergste geval zelfs dood achter. op een enkele uitzondering na zegeviert gerechtigheid niet! in deze nederlandse uitgave is een dertigtal verhalen uit deze bundel vertaald.