de knappe zesendertigjarige helmut is een kleinzoon van de beroemde weense snaarinstrumentenmaker gossman. hij doet mee aan een autorally die jaarlijks wordt georganiseerd op het landgoed van de schatrijke kunsthandelaar friedrich fustenbach. daar ontmoet hij helene, een inwonende nicht. hij vertelt haar dat hij zich samen met zijn vader bezighoudt met het restaureren van antieke meubelen. daarop stelt zij voor dat hij een antiek kabinet van haar oom restaureert. eenmaal in hun werkplaats vinden ze, in een geheim vak in de bodem van de kast, een bruine leren map. de inhoud is even schokkend als weerzinwekkend.