in de jaren zeventig, tijdens de heropleving van het fascisme in italie, wordt een familie zonder duidelijke reden uiteengerukt. michele, een 23-jarige quasirevolutionair die in rome een afstandelijk en stuurloos leven leidt, zijn intellectuele moeder, teleurgesteld in haar eigen bestaan, en mara, micheles vriendin, rusteloos en ongrijpbaar. wanneer michele om politieke redenen naar engeland moet uitwijken, op de vlucht voor de politie, komt een briefwisseling op gang die de aard van hun relaties blootlegt. in deze roman wordt pijnlijk duidelijk hoezeer liefde, verbondenheid en begrip worden ondermijnd door misverstanden, leugen en zelfbedrog. beste michele staat in de traditie van natalia ginzburgs meesterwerk familielexicon: een roman over verspreide personages, gescheiden door een gebrek aan communicatie en voorbestemd tot eenzaamheid. ‘alle levens die in deze roman met elkaar verweven zijn, zijn ontstaan door verkeerde keuzes. maar geen van deze fouten had ongedaan gemaakt kunnen worden door een juiste beslissing, en geen van deze stappen had tot een beter resultaat kunnen leiden.’ – cesare garboli ‘ontbrandt langzaam en onthult ginzburgs natuurlijke empathie en geestigheid.’ – the new york times