in de jaren negentig en nul vonden grote humanitaire crises plaats als gevolg van oorlog en repressie. van ethiopie tot oost-timor en van joegoslavie tot de rohingya uit myanmar – wilbert van hovell, destijds werkzaam voor de vn, was er nauw bij betrokken. tussen vluchtelingen en bedreigde burgers, maar ook bij ontmoetingen met bekende politici, oorlogsmisdadigers, guerrillaleiders en genocideplegers. beschermen is het levendige en persoonlijke verslag van de hulp – fysiek, juridisch en diplomatiek – aan mensen in crisissituaties. centraal in deze aangrijpende memoires staat niet de besluitvorming van de vn veiligheidsraad, maar de situatie ter plekke, met haar beperkingen en dilemma’s op het snijvlak van politiek en recht. van hovell geeft een zeldzame inkijk in een organisatie die opnieuw ter discussie staat, en een leerzame terugblik op conflicten die nog steeds doorwerken. ondanks mislukkingen is dit een hoopvol boek, geschreven door een humanitaire diplomaat doordrongen van de noodzaak tot menselijkheid, vrede en gerechtigheid. wilbert van hovell is jurist. na enkele jaren in de advocatuur werkte hij het grootste deel van zijn loopbaan bij de verenigde naties, vooral de vluchtelingenorganisatie unhcr. hij is lid van de commissie mensenrechten van de adviesraad internationale vraagstukken en plaatsvervangend rechter bij de rechtbank den haag. beschermen is zijn eerste boek.