de plantkunde van voormalig nederlands-indie kent een lange en rijke geschiedenis. meestal werd die geschreven door mannen. maar in 1863 werd in brussel fleurs, fruits et feuillages choisis de l’ile de java gepubliceerd, een platenboek over de flora van java dat vrijwel elke andere populaire titel over dit onderwerp in de schaduw stelde. dit tweetalige werk bleek bedacht, getekend en geschreven te zijn door een vrouw: de utrechtse domineesdochter berthe hoola van nooten (1817-1892). vele botanici kennen dit enorme boek, dat inmiddels zeldzaam en onbetaalbaar is geworden. over de maakster tastte tot nu toe iedereen in het duister. de tekenares blijkt een veel avontuurlijker bestaan te hebben geleid dan vermoed, met omzwervingen in suriname, louisiana, texas, new york en nederlands-indie. hoe het haar als vrouw is gelukt om zo’n prestatie te leveren in een door mannen gedomineerde wereld is het onderwerp van deze biografie over haar leven en werk.