afkomstig uit een armoedig gezin, met een vader met artistieke aspiraties, begon michel velleman op jonge leeftijd onder de naam ben ali libi te goochelen. vingervlug en met een vaardige tong vertoonde hij zijn kunsten. hij was meer bekend dan beroemd. tot de oorlog aan alles een einde maakte. willem wilmink schreef een gedicht over hem. maar wie was ben ali libi? ben hummel (1962) is historicus. hij schreef eerder reisgidsen en heeft nu een eigen tekstbureau. over ben ali li bi gaf hij al enkele lezingen. in deze biografische schets biedt hij een beeld van een optimistisch mens met een liefde voor kinderen en geboren voor de buhne. iemand die van een dubbeltje bijna een kwartje werd en de droom van zijn vader leefde. tot, ja, tot die oorlog…