ludwig van beethoven wordt beschouwd als een van de grootste componisten aller tijden en hij is tot op de huidige dag uiterst populair. dit is de eerste biografie in het nederlandse taalgebied die het geheel van zijn leven en werk omspant. het is het verhaal van een kunstenaarscarriere: het beschrijft beethovens ontwikkeling als componist en de muziekwereld in zijn tijd. jan caeyers portretteert beethoven als geniaal componist, maar gaat ook in op zijn uiterst gecompliceerde en getourmenteerde persoonlijkheid. de feiten uit het leven van beethoven zijn sombere jeugd, zijn sterk wisselende stemmingen, zijn verlangens, zijn relaties en conflicten met familie en vrienden, zijn verhouding met de onsterfelijke geliefde, het drama van zijn doofheid worden verbonden met zijn werk. jan caeyers besteedt bovendien ruim aandacht aan de historische context, de politieke verwikkelingen binnen het europa van eind achttiende, begin negentiende eeuw waarin beethoven leefde, en hij gaat helder in op zijn muziek, die met de jaren complexer en eigenzinniger werd.