een detail op een kruisigingsschilderij had nooit vragen mogen oproepen. toch is het daar. een rode vlag. een dubbelkoppige adelaar. wanneer de engelse journaliste margaret hawthorn dezelfde vlag terugvindt in italiaanse en vlaamse meesterwerken, tekent zich een patroon af dat niet in het officiele verhaal past. tegelijkertijd doet de poolse archeologe anna podasky in de illyrische stad bassania een vondst die een eeuwenoud fundament doet wankelen. als hun wegen kruisen, blijken hun ontdekkingen onlosmakelijk verbonden. wat begint als onderzoek naar een vlag die daar onmogelijk kan thuishoren, groeit uit tot een confrontatie met een zorgvuldig door het vaticaan bewaakte erfenis. in rome wordt inmiddels koortsachtig gezocht naar schadebeperking. de zoektocht mondt uit in een jacht die margaret en anna naar de albanese vervloekte bergen voert. daar wordt duidelijk wat werkelijk op het spel staat: wie het recht heeft de geschiedenis te schrijven — en wie daaruit werd weggeschreven