autisme is een veel voorkomend verschijnsel. het is niettemin ook het meest onbegrijpelijke verschijnsel op het gebied van menselijk gedrag. er wordt veel onderzoek naar autisme gedaan. het is geen ziekte, zo wijst recent onderzoek uit, ook geen defect. het is een genenpatroon dat leidt tot een vertraagde ontwikkeling. dit is in overeenstemming met de theorie van het socioschema van martine delfos. volgens deze theorie is het een vertraging op specifieke gebieden en een versnelde ontwikkeling op andere gebieden. het gevolg is een reeks uiteenlopende 'mentale leeftijden' binnen een persoon, de mas1p, mental age spectrum within 1 person. deze visie biedt een geheel ander perspectief voor diagnose, behandeling en vooral ook opvoeding. dit boek laat zien wat dit betekent voor het gedrag van mensen met autisme, de interpretatie daarvan, en de manier waarop mensen met autisme opgevoed of behandeld zouden kunnen worden. praktijk en theorie rond autisme worden in dit boek sterk verweven. daarbij wordt ingegaan op directe, concrete vragen uit de dagelijkse praktijk. geprobeerd wordt de ervaringen van ouders te interpreteren, in een kader te plaatsen en te verdiepen. de aanleiding voor het boek was een onderzoek naar de betekenis van autisme in de opvoeding in ecuador. al snel bleek de universaliteit van de problematiek. het boek omvat ervaringen uit drie landen: ecuador, nederland en bosnie-herzegovina. indrukwekkend daarbij is dat autisme als het ware cultuuroverstijgend is. de puzzels waar ouders voor staan in de dagelijkse omgang met hun kind komen sterk overeen. het boek biedt inzichten in de normale ontwikkeling van kinderen en adolescenten en de wijze waarop dit uiteen loopt bij mensen met autisme. in overzichtelijke kaders staat de gebruikelijke ontwikkeling met betrekking tot onderwerpen als hechting of seksualiteit. hieruit wordt geput om aan te sluiten op de ontwikkeling van het kind, de adolescent en zelfs de volwassene met autisme. de auteurs, martine delfos en norbert groot, hebben beide in verschillende landen gewerkt met mensen met autisme.