de oude volkeren uit het noorden vatten het heelal op als een immense boom waaruit zich negen werelden vertakken. hun mythisch universum wordt bevolkt door reuzen, goden, dwergen, alven, helden en walkuren die de zielen van gestorven krijgers meevoeren naar het walhalla. in asgaard heerst odin, god van wijsheid en magie, samen met thor, belichaming van brute kracht en beschermer van het leven, en frigg en freyja, godinnen van liefde en vruchtbaarheid. maar uiteindelijk blijkt de ‘godendeemstering’, de bloedige strijd die het einde van de wereld inluidt, onvermijdelijk. eeuwenlang werden deze verhalen mondeling doorgegeven, tot ze – na de bekering van vikingen en germanen in de elfde eeuw – werden opgeschreven. jean-baptiste rendu en francois emion leiden ons door de verbeeldingswereld van de oude volkeren in noordwest-europa – van duitsland en engeland tot scandinavie en groenland, met de lage landen ergens tussenin. jean-baptiste rendu is journalist en historicus, francois emion docent scandinavische studies aan de parijse sorbonne.