de sterrenhemel heeft de mens door de eeuwen heen met verwondering en bewondering vervuld en het denken van de mens geprikkeld. de ontwikkeling van grote spiegeltelescopen heeft ons echter pas enig inzicht gegeven in de bouw van het heelal n enig idee van de enorme afstanden die er bestaan. de radioastronomie heeft de mens een "oog" gegeven dat dieper in het heelal kan zien dan ooit voor mogelijk werd gehouden, terwijl de ruimtevaart onze aandacht gericht heeft op werelden die ver buiten onze vertrouwde aarde liggen en de vraag actueel heeft gemaakt of er leven bestaat buiten onze aarde en of de mens zich los kan maken van moeder aarde en kan leven onder volkomen vreemde omstandigheden. in een reeks schetsen geeft bergsoe een overzicht van de moderne astronomie. hij streeft daarbij niet naar een "vervelende" volledigheid, maar werpt een verhelderend licht op die onderwerpen die juist nu in het middelpunt van de belangstelling staan.