in de achttiende eeuw leefden de meeste mensen hun hele leven binnen enkele kilometers van hun geboorteplaats. wie daar geboren werd, bleef er meestal ook. arnold goossens (1730–1810) deed dat niet. geboren in hamont, in het luikse graafschap loon, groeide hij op in een streek van armoede en beperkte vooruitzichten op de schrale zandgronden van de kempen. de agrarische neergang en de rampwinter van 1739–1740 maakten duidelijk hoe kwetsbaar het bestaan van kleine boeren was. arnold koos voor een ambacht en werd koperteut. via asten kwam hij in 1754 in gennep terecht, waar hij zich vestigde als kopersmid en later ook als landbouwer. zijn leven speelde zich af tegen de achtergrond van oorlog, economische veranderingen en opeenvolgende politieke regimes in de maasstreek. deze biografie laat zien hoe een levensloop verweven raakt met de grote ontwikkelingen van de achttiende eeuw. met zijn vestiging in gennep legde arnold goossens het fundament voor de gennepse tak van de familie goossens. richard goossens (1959) studeerde bouwkunde en informatica en was directeur-eigenaar van nedgraphics, een softwareonderneming in vianen. na zijn pensionering wijdde hij zich aan historisch onderzoek naar de kempen en de maasstreek. de biografie van arnold goossens is gebaseerd op archiefonderzoek naar de sociaal-economische wereld van rondreizende teuten en de lokale gilden die het leven van een boerenzoon uit de kempen mede vormgaven.