arabist onder arabieren op zoek naar het verhaal achter de bekende krantenkoppen met geweld en oorlogsleed neemt leo kwarten de lezer mee op reis door het midden-oosten, van tunis tot teheran en van bahrein tot bagdad. hij ontmoet terroristen, overlevers, bekeerders, expats, ayatollahs, hoerenmadams, ritselaars en zelfs een door het internationaal strafhof gezochte president. dit boek gaat over veel meer dan politiek. het biedt ook een humoristische blik achter de schermen van het arabische bedrijfsleven en geeft een beeld van de cultuurverschillen waarmee arabieren en westerlingen onderling worstelen. het snijdt gevoelige onderwerpen aan als racisme, seksuele intimidatie en prostitutie. maar bovenal is dit het boek van een arabist, iemand met een grote liefde voor de arabische taal. kwarten gaat op avontuur in een arabisch woordenboek, legt uit wat een ‘jodenkameel’ is, ontsluiert de wondere wereld van arabische ‘mooipraterij’ en schrijft aanstekelijk over de bloemrijke teksten van de oorlogsliederen van de houthi’s in jemen.