in bern wordt het kunstig gedrapeerde lijk van een vrouw gevonden, in wier huid de moordenaar een geheimzinnig teken heeft gekerfd. zij blijft niet zijn enige slachtoffer. de nederlandse profiler maarten s. sneijder en rechercheur sabine nemez begeven zich op een bloederige speurtocht naar de dader, maar de moordenaar is hen steeds een stap voor. intussen arriveert de jonge psycholoog hannah in het noord-duitse steinfels, een gevangenis voor geesteszieke delinquenten. zij wordt aangesteld om een therapiegroep te leiden, maar is slechts geinteresseerd in een gevangene: piet van loon. die werd ooit door sneijder achter de tralies gezet, en wordt nu de sleutelfiguur in een duivels spel...