de anguttara-nikaya is in de traditionele telling - na de digha-, de majjhima- en de samyutta-nikaya - de vierde verzameling (nikaya) van de sutta-pitaka: de 'mand' (pitaka) van leerredes (sutta's) die aan de historische boeddha en zijn belangrijkste leerlingen worden toegeschreven. deze verzameling maakt deel uit van de pali-canon en vormt samen met de vinaya-pitaka (de 'mand' van de orderegels) en de abhidhamma-pitaka (de 'mand' met scholastieke teksten) het corpus van gewijde geschriften van de theravada. deze pali-canon of tipitaka ('drie manden') bevat de oudste bewaard gebleven geschriften van de boeddhistische traditie. de hele anguttara-nikaya bestaat uit 11 boeken waarin 8122 sutta's worden gerangschikt op grond van hun numerieke inhoud. deze elf boeken bevatten leerredes die een oplopend aantal onderwerpen behandelen. dit deel bevat de vertaling van 'het boek van de viertallen'. dat betekent dat het die sutta's bevat die steeds over vier items gaan, zoals o.a. de vier factoren die een rol spelen bij het streven naar zuiverheid, de vier paden waarlangs men het arahatschap kan bereiken en de vier mentale ziekten van de thuisloze. de onderwerpen die aan bod komen zijn van zeer uiteenlopende aard: de boeddha, de dhamma en de discipline, het belang van de geest, het belang van een harmonisch gezin, de weg die omhoog leidt, het verdrijven van de betovering van de wereld, de bezoedelingen van de geest, het pad der verzaking, meditatie, inzicht, de sangha als instituut, de gemeenschap van edele personen, typen van personen. de wisseling van thema's maakt de lectuur levendig en biedt de lezer een caleidoscopische kijk op allerlei verschillende aspecten van de dhamma.