als darja collin op negenjarige leeftijd voor het eerst een dansoptreden ziet, weet ze direct: dit wil ik ook. na een eenzame jeugd op een meisjesinternaat kiest ze – tegen de tijdgeest in – voor het podium. ze volgt opleidingen in dresden en parijs en opent een dansschool in den haag. daar wordt ze verliefd op dichter jan slauerhoff, met wie ze een kort en stormachtig huwelijk heeft. maar het levensverhaal van darja reikt veel verder dan nederland en het ballet. zo doorkruist ze op de vlucht voor de tweede wereldoorlog afrika, treedt ze op voor geallieerde troepen op borneo en nieuw-guinea en begeeft ze zich met groot gemak in de beau monde van new york en sydney. in deze overrompelende biografie ontrukt arend hulshof deze vrijgevochten vrouw aan de vergetelheid.