de cistercienzer auteurs van de twaalfde eeuw gaven nauwkeurig aan waarnaar onze liefde kan uitgaan: naar onszelf, naar de naaste en naar god. ze klasseerden alle verlangens en deugden nauwkeurig in overeenkomstige categorieen. ze waren ook onuitputtelijk in het spreken over praktijken van ascese en devotie. maar over het functioneren zelf van het liefdesproces bleven ze opmerkelijk zwijgzaam. een auteur doorbrak deze terughoudendheid: aelred van rievaulx. uit de drie vertaalde geschriften blijkt de betekenis van aelred van rievaulx voor zijn tijd, en voor de onze, met name op het gebied van het psychologisch proces van de liefde en de betekenis van het mensgeworden woord voor de ontwikkeling van het affect. dit thema wordt natuurlijk gekaderd in de ruimere cistercienzer 'utopie' van de liefde, die een glimp, hoe armzalig ook, wil doen oplichten van de realiteit van de oneindige.