‘bestaan er zwarte engelen?’ wil jibril van der woude als kleine jongen van zijn marokkaanse vader weten. als marouan mbarek zijn zoon een kleine zwarte engel noemt, is het of jibril voor het eerst verbonden raakt met de geschiedenis van zijn voorouders. een geschiedenis van slavernij, van de gedwongen reis van west-afrika naar de maghreb, maar ook van trouw aan de sultan van marokko, die zich met slaafgemaakte mensen omringde. als jibril als jongvolwassene in de war raakt, ontdekt hij na een opname vanwege een psychose dat zijn vader is verdwenen in marokko, en hij besluit hem te gaan zoeken. die reis zal hem vleugels geven. de waarheid die hij over zijn voorouders ontdekt herinnert hem aan hoe hij ooit de achtentwintig letters van het arabisch alfabet leerde, voor hij ze vergat. zijn zoektocht, die leidt naar het hart van het rifgebergte, is niet alleen een spiegel: het blijkt een nieuw begin.