de elfjarige ernst, zoon van ss-obersturmfuhrer karl zehlendorf, raakt vermist in de buurt van een concentratiekamp. zijn broer reinhart beweert hem te hebben achtergelaten aan de oever van het verraderlijk diepe meer, waar ze aan het vissen waren. hij zal toch niet in het water zijn gevallen? terwijl de geallieerde legers in de verte al te horen zijn en iedereen in het kamp beseft dat het einde van de oorlog nabij is, gaat karl op zoek naar zijn zoon.