op een koude dag in 1948 komt de negentienjarige isabel barber aan in haar tantes huis in earl’s court. ze vindt een baan bij een uitgeverij, maar als ze met een van haar auteurs, de jonge hugh morton, niet alleen een professionele maar ook een passionele relatie krijgt, dreigen haar toekomstplannen en haar leven in gevaar te komen. zestig jaar later krijgt emily, een jonge redacteur, de opdracht een biografie over de bekende schrijver hugh morton af te ronden. tijdens het onderzoek voor dit boek stuit emily op de geheime geschiedenis van isabel, die vreemde gelijkenissen vertoont met emily’s eigen omstandigheden en die mortons weduwe jacqueline liever verborgen wil houden...