nadine, de vriendin van de onnavolgbare rik ringers, bevestigt haar talenten als speurder door een raadselachtige serie verdwijningen op te lossen... jaloers op het succes van een superillusionist als david copperfield maakt professor cagliostro zich op om een spectaculaire truc ten uitvoer te brengen. aan de voet van de eiffeltoren zal hij het fotomodel lucia borah als menselijke kanonskogel laten optreden. helaas, de stunt mislukt. het net waarin ze moest terechtkomen, blijft leeg. de jonge vrouw is letterlijk in rook opgegaan... het raadsel blijkt des te groter omdat al eerder een andere jonge vrouw van hetzelfde type als lucia onder even onverklaarbare omstandigheden is verdwenen. cagliostro meent stellig dat de ontvoerder annex seriemoordenaar niemand anders dan zijn rivaal houdino kan zijn, maar hij is lang niet de enige verdachte. wat is illusie en wat is werkelijkheid?