de dag voor kerst krijgt de oude, gierige ebeneezer scrooge een waarschuwing van de in ketens ronddolende geest van zijn overleden compagnon marley: hij moet zijn leven beteren, of hij zal net zo eindigen als marley. 's nachts wordt scrooge bezocht door spoken die hem meenemen naar drie kerstvieringen: een uit het verleden, een in het heden en een in de toekomst. zo ziet scrooge hoe het gezin van zijn onderbetaalde klerk bob cratchit er toch het beste van probeert te maken en wat voor gevolgen zijn vrekkigheid voor de jongste zoon zal hebben. de mensenhater krijgt spijt en ontwaakt op kerstochtend als een gulle weldoener, en zo krijgt dit tijdloze kerstverhaal een goed einde.