de mens evolueerde uit een dier dat als twee druppels water leek op de chimpansee. de chimpansee is sindsdien min of meer zichzelf gebleven, maar wij niet. wij verloren onze vacht, gingen rechtop lopen, werden monogaam, gingen praten en kregen grote hersenen. we lijken nauwelijks meer op de aap die we ooit waren. sinds darwin zijn er inmiddels ruim 150 jaar verstreken en al die tijd hebben tal van wetenschappers uit de gehele wereld getracht het verhaal van onze evolutie te reconstrueren. dat heeft een schat aan belangwekkende feiten opgeleverd op de meest uiteenlopende terreinen. toch heeft al die kennis ons nog niet veel wijzer gemaakt. losse weetjes vertellen nu eenmaal geen verhaal, daar is meer voor nodig. om dat te kunnen doen moeten al die feiten betekenisvol met elkaar worden verbonden. pas dan kan onze evolutie begrijpelijk worden gereconstrueerd. dit boek vertelt dat indrukwekkende verhaal van ons allemaal in heldere, pakkende taal en doet dat net zo wetenschappelijk verantwoord als de feiten zelf. de grote betekenis daarvan is dat het ons kan vertellen wie we zijn als we daarvoor openstaan. in onze tijd is dat belangrijker dan ooit, want de mensheid wordt momenteel geplaatst voor uitdagingen en problemen die groter en complexer zijn dan onze voorouders ooit hadden kunnen dromen. als we daaraan het hoofd willen bieden is het van groot belang inzicht te hebben in de precieze aard van onze wortels en onze diepste drijfveren. want wat geldt voor ieder mens persoonlijk, geldt vermoedelijk ook voor de mensheid als geheel. je weet pas wie je bent als je je historie kent.