het gaat niet zo goed met wells fargo & co., de belangrijkste transportmaatschappij van het land. om hun imago op te krikken, verkondigen ze dat er een grote lading goud van denver naar san francisco wordt vervoerd. hank bully is de koetsier en lucky luke zal meereizen om de postkoets te bewaken tegen bandieten.bij vertrek blijkt dat er ook passagiers meegaan: digger stubble, goudzoeker en eigenaar van een deel van het goud, jeremiah falling, een fotograaf die een reportage wil maken over deze gevaarlijke reis, sinclair rawler, die het goede woord wil gaan prediken in san francisco, oliver flimsy, die een baan heeft gekregen in san francisco, en zijn dominante vrouw annebella. op het laatste moment meldt ook scat thumbs, beroepsvalsspeler, zich. hij kreeg de keus: de strop of met de eerste postkoets vertrekken...