op 14 juli 2021 spreekt de rechtbank van palermo in sicilie een ophefmakend vonnis uit tegen tientallen maffiosi. wat is hieraan voorafgegaan? tegen de achtergrond van het zonovergoten maar met bloed doordrenkte eiland, zijn vijf vrouwen alleen achtergebleven na de verdwijning of de dood van hun misdadige vader, echtgenoot of minnaar. ze zoeken elk hun weg in het criminele doolhof van de cosa nostra. een zoekt. een vecht. een verraadt. een smokkelt. een intrigeert. een man speelt een belangrijke rol in hun zoektocht. maar hij herinnert zich niets. elk hoofdstuk is een puzzelstuk in hun speurtocht. op de laatste bladzijden van het boek passen alle stukken in elkaar. het verhaal begint bij het einde van minnaar, leugenaar, moordenaar, dat william van vooren in 2020 publiceerde. “als je dit boek gelezen hebt,” zegt hij, “dan weet je welke geheimen de vijf vrouwen moeten ontrafelen, maar als je hun voorgeschiedenis niet kent, dan is het des te spannender. je vertrekt dan op dezelfde voet als de personages, die elkaars leugens en intriges moeten proberen te doorgronden. er is die ene vrouw voor wie de strijd tegen de maffia haar levensdoel is. je vraagt je voortdurend af of zij het pleit zal winnen. of zal die andere, die haar gevaarlijkste tegenstander is, de dans ontspringen?” deze antimaffiaroman is zonder meer spannend. maar er is meer. beklijvende gebeurtenissen komen op het pad van gerda, elena, laura, jane en agnese: grensoverschrijdend gedrag dat een leven verwoest, de ellende van mensenhandel, de pijn bij het verlies van een geliefde. een enkele keer filosofeert een personage over zijn lot of verzacht een vleugje romantiek de harde realiteit.