hoe komen delftsblauwe tegels met afbeeldingen van adam en eva op de vloer van de boeddhistische tempel ridi vihara in het binnenland van sri lanka? waarom werd het voc -fort katuwana vergeten en overwoekerd door tropisch woud? sri lanka bezit het grootste voc-erfgoed in azie en uniek voor een voormalige kolonie : zelfs een museum over de nederlandse tijd. nederland is bijna vergeten hoe mooi en bijzonder sri lanka is, zegt journalist en reispublicist ad van schaik die het eiland sinds 1976 vele malen bezocht. uit bewondering schreef hij het reisboek sri lanka, een dictionnaire amoureux, waarin hij in alfabetische volgorde verhaalt over bijzondere plaatsen die hij ontdekte en de boeiende mensen die hij er ontmoette, waaronder vooraanstaande sri lankaanse archeologen en historici. maar ook nederlanders die in sri lanka wonen en werken. zoals de nederlandse boeddhistische monnik olande ananda die op de nationale sri lankaanse televisie jarenlang meditatie bijeenkomsten leidde. lang was sri lanka voor ad van schaik een oogverblindend tropisch decor; rijk aan boeddhistische monumenten, hindoetempels, verscheidenheid aan culturen en wereldreligies en met maar liefst acht unesco wereldmonumenten. geen land ter wereld dat zo idyllisch overkomt, zegt hij. vervolgens bepaalde jarenlang het ernstige conflict van de sri lankaanse overheid met de tamil tijgers het beeld van sri lanka, waardoor toeristen het land gingen mijden. nu het land weer volop in de belangstelling staat, werd het tijd voor dit boek dat informeert over de mooie en schaduwkanten van dit fascinerende land. bovenal is het een reisboek met informatie die in geen enkel andere gids te vinden is.