neelie kroes is een icoon. wereldwijd werd ze beroemd als steely neelie door haar krachtdadige optreden als eurocommissaris mededinging. sinds haar brusselse jaren is ze een rolmodel voor vrouwen, maar dat is ze niet altijd geweest. haar carriere kende pieken en dalen, evenals haar priveleven. in haar bijna vijftigjarige loopbaan heeft neelie kroes zich nooit uit het veld laten slaan. haar politieke loopbaan begon in 1971, toen de meeste vrouwen anoniem achter het fornuis stonden. ze viel op doordat ze als werkende moeder nadrukkelijk in het openbaar van zich liet horen. anders dan haar politieke voorgangsters, brak neelie met de code dat een vrouw alleen met de macht mee mocht doen als ze onzichtbaar opging in een mannengezelschap. ze lakte haar nagels, nam haar zoon soms mee naar haar werk en zette haar uiterlijk in. neelie schetst het uitzonderlijke leven van een vrouw die haar tijd vaak vooruit was. wie is deze bewindsvrouw die nooit bang was om de gebaande paden te verlaten? wat is het geheim van haar succes? en waarom wekte ze ook dikwijls rumoer? familie, vriend, vijand en neelie zelf vertellen over haar leven. alies pegtel (1969) is historicus en werkt als freelance journalist onder meer voor historisch nieuwsblad, maarten! en nrc handelsblad. eerder was zij redacteur van hp/detijd waarvoor zij geregeld (politieke) portretten schreef. in 2007 maakte ze een serie over de opkomst van ayaan hirsi ali.