de broeierige en aangrijpende geschiedenis van de jonge vijfde vrouw van koning henry viii, door de ogen van haar gouvernante. joan bulmer ontvlucht op achttienjarige leeftijd een gruwelijk huwelijk door een betrekking aan te nemen als gouvernante. ze wordt verantwoordelijk voor het welzijn van zes meisjes, nauwelijks jonger dan zijzelf, die moeten worden klaargestoomd voor een adellijk leven. al zijn de meisjes lastig en lichtzinnig, toch verpandt joan haar hart aan hen - met name aan de jonge wildebras kate howard. als kate de eer ten deel valt om hofdame te worden van de vierde vrouw van koning henry viii, gaat joan met haar mee. wat een droompositie lijkt, wordt een nachtmerrie. henry viii laat zijn oog op de mooie kate vallen, en alle bange vermoedens van joan worden bewaarheid...