het is de tijd van de koude oorlog. de tijd dat de sovjetunie een leidende rol speelt bij de verovering van de ruimte. maar kort na de lancering van een raket vanaf de basis baikonoer in kazachstan gaat er iets fout. het enorme gevaarte komt in een meteorietenzwerm terecht en stort terug op aarde. daar blijkt al snel dat de neuskegel besmet is geraakt met een onbekende bacterie, afkomstig van een meteoriet. wie met deze bacterie in aanraking komt, sterft binnen enkele ogenblikken een gruwelijke dood. doctor voronov, werkzaam op balkonoer, stelt bijzonder veel belang in de bacterie. hoewel hij uitdrukkelijke orders krijgt alles wat met de bacterie te maken heeft - inclusief de slachtoffers en de raketonderdelen - te vernietigen, bewaart hij een aantal bacteriemonsters om daar verder in het geheim mee te experimenteren.