moses i. finley (1912-1986) geldt als een van de invloedrijkste oudhistorici van de afgelopen eeuw, en meer in het algemeen als een der belangrijkste geschiedschrijvers en intellectuelen van de moderne tijd. zijn scholing (als jurist en historicus) ontving hij in zijn geboortestad new york, maar zijn grote faam kreeg hij bovenal als hoogleraar oude geschiedenis aan de universiteit van cambridge. in 1979 werd finley in zijn tweede vaderland geridderd tot sir moses voor een oeuvre dat onze kijk op de klassieke oudheid voor altijd heeft veranderd. «de oude grieken» is misschien wel het invloedrijkste en in ieder geval het populairste boek van finley. deze inleiding tot de geschiedenis, de cultuur en de betekenis van de oude grieken staat overal ter wereld bekend als een baanbrekend werk. dankzij een meesterlijke combinatie van informatie, helderheid en scherpzinnigheid biedt finley op een even scherpe als enthousiasmerende wijze in dit boek een veelomvattend beeld van de oude griekse wereld, dat reikt van de homerische ilias en odyssee tot onderwerping van de grieken door de romeinen. onderwerpen als de atheense democratie, de rol van sparta, het proces van socrates, slavernij, oorlog, de filosofie van plato, de positie van vrouwen, de tragedies van aeschylus, sophocles en euripides, alsmede de beeldende kunst, de architectuur, de stedenbouw, de religie en de publieke moraal worden hier in nauwe samenhang geschetst als onlosmakelijk met elkaar verbonden aspecten van de helleense beschaving. bovenal biedt dit boek een perspectief op de nog steeds inspirerende pogingen van de grieken een gemeenschap te vormen waarin de mens de waarachtige maat der dingen was. «zonder enige twijfel de beste inleiding tot de oude grieken..» – nrc handelsblad «helder, sceptisch, informatief, verfrissend, onovertroffen.» – times literary supplement «moses finley is en blijft mijn geschiedkundige held.» - – mary beard–