in bernini's waanzin keert margreet hofland terug naar de 17de eeuw in italie. het barokke rome is ook de achtergrond van haar vorige romans: het genie van rome (over caravaggio) en duizend levens. de hoofdpersonen zijn bernini en borromini, twee kunstenaars die uiterlijk en innerlijk zoveel van elkaar verschillen als maar mogelijk is. zij maken rome tot de majestueuze stad, die een paus waardig is, maar kunnen niet samenwerken. hun rivaliteit mondt uit in moordlust en haat. als bernini de opdracht krijgt om de klokkentorens van de sint-pieter te bouwen, eindigt dit in een ramp die borromini had kunnen voorkomen, maar dat niet deed. dan ontstaat een gevaarlijke driehoeksverhouding tussen hen en de aantrekkelijke costanza bonarelli, een duivels pact dat uiteindelijk een van hen het leven kost. margreet hofland heeft voor het schrijven van deze roman het nodige onderzoek verricht. alle opgevoerde personen van enige betekenis hebben echt bestaan. de meeste voorvallen zijn waar gebeurd, behalve de relatie tussen costanza en borromini.