alexander philip van der capellen diende stadhouder prins willem v als kamerheer. het feit dat zijn broer robert jasper en zijn verwant joan derk van der capellen vooraanstaande patriotten waren, compliceerde vanaf 1780 zijn positie aan het hof. tegenstanders maakten hem om zijn familietrouw verdacht bij de prins. uiteindelijk zag van der capellen zich genoodzaakt ontslag te nemen, al bleef hij de prins dienen als stalmeester. in 1787 gaven de patriottische staten van holland hem opdracht de vesting gorkum te verdedigen, zoals verwacht een kansloze missie. tijdens zijn krijgsgevangenschap in wezel werd van der capellen zo slecht behandeld, dat hij enkele dagen na zijn vrijlating overleed. gebruikmakend van de brieven en publicaties van van der capellen beschrijft baartmans diens tragische leven. de manier waarop hij streed voor zijn eer geeft een interessante inkijk in de ontwikkelingen aan en rond het hof eind achttiende eeuw.